Vòng 1/8 Europa League lộ diện: Hứa hẹn nhiều đại chiến

Tám đội dẫn đầu giai đoạn phân hạng như Lyon và Aston Villa được vào thẳng vòng 16 đội. Trong khi đó, 16 đội còn lại phải trải qua hai lượt play-off căng thẳng để giành quyền đi tiếp.

Không ít cặp đấu kết thúc khá gọn gàng, như Stuttgart vượt qua Celtic hay Celta Vigo loại PAOK. Tuy nhiên, cũng có những màn rượt đuổi nghẹt thở khi Panathinaikos thắng Viktoria Plzen trên chấm luân lưu và Genk hạ Dinamo Zagreb sau hiệp phụ.

Khi danh sách 16 đội được xác định, bức tranh nhánh đấu bắt đầu rõ nét hơn

Những cặp đấu đáng chú ý

Khả năng Lyon chạm trán Lille thu hút nhiều sự quan tâm. Hai đại diện Ligue 1 đang xếp thứ 3 và thứ 5 trên bảng xếp hạng quốc nội đã gặp nhau ba lần mùa này. Lyon đều thắng, nhưng chỉ với cách biệt một bàn. Điều đó cho thấy sự cân bằng về thế trận, dù kết quả nghiêng về Lyon.

Lille dĩ nhiên không muốn tái đấu một đối thủ đồng hương trong bối cảnh bất lợi về thành tích. Tuy nhiên, họ có thể còn dè chừng hơn nếu phải đối đầu Aston Villa. Đội bóng của Unai Emery sở hữu lực lượng chất lượng và kinh nghiệm châu Âu, dù phong độ gần đây chưa thật sự ổn định.

Nottingham Forest có thể gặp Midtjylland hoặc Real Betis. Midtjylland xếp cao hơn Betis ở league phase, nhưng về chuyên môn, Betis dưới thời Manuel Pellegrini được đánh giá khó chịu hơn. Tại La Liga, họ mới thua 5 trận mùa này, trong đó có 3 thất bại trước Barcelona, Real Madrid và Atlético Madrid.

Ở nhánh khác, Ferencváros của Robbie Keane sẽ đụng Porto hoặc Braga và chắc chắn phải làm khách tại Bồ Đào Nha. Stuttgart cũng sẽ gặp một đại diện Bồ Đào Nha, qua đó tránh được viễn cảnh nội chiến Bundesliga với Freiburg.

Freiburg có thể tái ngộ Bologna, đội họ từng hòa 1-1 ở league phase. Một khả năng khác là Bologna đối đầu Roma, hứa hẹn tạo nên màn so tài hấp dẫn giữa hai thế lực Serie A.

Cách phân nhánh và thời điểm bốc thăm

Lễ bốc thăm vòng 1/8 diễn ra vào ngày 27/2 lúc 12h00 GMT. Tám đội đứng đầu league phase được xếp hạt giống. Mỗi cặp hạt giống sẽ được tách ra hai nửa nhánh khác nhau, trước khi ghép cặp với các đội thắng play-off đã chờ sẵn.

Khi buổi lễ khép lại, hành trình tới chung kết Europa League sẽ hiện rõ với từng CLB. Từ đây, cuộc đua không chỉ là câu chuyện về phong độ, mà còn là bài toán về nhánh đấu và bản lĩnh knock-out.