Mikel Merino biến hóa từ tiền vệ thành số 9 đáng gờm của Arsenal

Từ khi Mikel Merino chuyển đến Arsenal từ Real Sociedad vào tháng 8 năm 2024, anh đã thay đổi hình ảnh từ một tiền vệ 28 tuổi, nhà vô địch Euro chưa từng thi đấu ở vị trí tiền đạo, trở thành một ứng viên sáng giá cho vị trí trung phong của Pháo thủ, ngay cả khi các cầu thủ chủ chốt khác trở lại sau chấn thương.

Bàn thắng quyết định trong trận hòa 1-1 với Chelsea gần đây là minh chứng cho sự quan trọng của Merino trong vai trò tiền đạo dự phòng. Anh đã thử nghiệm vị trí này lần đầu vào tháng Hai, khi vào sân từ băng ghế dự bị và ghi hai bàn trong chiến thắng 2-0 trước Leicester.

Đây là lần đầu tiên Merino đá tiền đạo trong sự nghiệp chuyên nghiệp của mình. Hiện tại, anh đang lấp đầy khoảng trống do bộ ba chấn thương gồm Kai Havertz, Gabriel Jesus và Viktor Gyokeres để lại.

Việc HLV Mikel Arteta biến đổi một tiền vệ thành tiền đạo không phải là chuyện mới, điển hình là trường hợp của Kai Havertz. Tuy nhiên, khả năng ghi bàn tự nhiên của Havertz vẫn còn nhiều nghi ngờ, dẫn đến việc Arsenal đã chi 64 triệu bảng để mua Viktor Gyokeres vào tháng Bảy. Mặc dù Gyokeres ghi 97 bàn sau 102 trận cho Sporting, nhưng tại Arsenal, anh chỉ ghi được 6 bàn sau 15 lần ra sân và vẫn đang gặp khó khăn trong việc hòa nhập cũng như vấn đề thể lực.

Trong bối cảnh đó, Merino đã chứng minh anh có thể tỏa sáng trong các trận đấu quan trọng. Trong 5 trận gần nhất thi đấu ở vị trí tiền đạo, anh đã ghi được 3 bàn và có 2 pha kiến tạo. Cầu thủ 29 tuổi này là chân sút hàng đầu của Arsenal tại Ngoại hạng Anh trong năm 2025 với 8 bàn thắng, trong đó có 5 pha lập công bằng đầu – kỷ lục đánh đầu tốt nhất của giải đấu trong năm này (ngang bằng Kevin Schade của Brentford).

Sự khác biệt giữa Merino và Gyokeres nằm ở lối chơi. Trái với Gyokeres, người dùng sức mạnh để càn lướt, Merino thường lùi sâu để tạo không gian cho đồng đội. Điều này đã giúp những cầu thủ xung quanh như Leandro Trossard hay Eberechi Eze tận dụng tốt cơ hội. Điển hình là cú hat-trick của Eze vào lưới Tottenham hay bàn mở tỷ số của Trossard trong cùng trận đấu đó.

Merino, người đã ghi 20 bàn cho cả câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia trong năm 2025, cũng rất chăm chỉ học hỏi. Anh thường xuyên xin lời khuyên từ các tiền đạo khác về cách chọn vị trí và di chuyển trong vòng cấm. Với nhận xét có khả năng nhận biết nguy hiểm từ HLV Arteta, Merino đang từ một giải pháp tạm thời trở thành một lựa chọn chiến thuật dài hạn đầy tiềm năng cho hàng công Arsenal trước lịch thi đấu dày đặc sắp tới.