Đội tuyển Pháp chứng kiến sự đối lập giữa hai thái cực Ekitike và Konate.

Trong lượt trận cuối cùng vòng loại World Cup, hai ngôi sao của Liverpool, Ibrahima Konate và tân binh Hugo Ekitike, đã có những màn trình diễn trái ngược. Konate nhận được sự tín nhiệm khi được trao băng đội trưởng và nhận những phản hồi tích cực, trong khi Ekitike lại gây thất vọng khi phải thi đấu ở một vị trí không phải sở trường.

Trong cuộc thắng 3-1 trước Azerbaijan, HLV Didier Deschamps đã trao cơ hội cho nhiều cầu thủ dự bị, trong đó Ibrahima Konate bất ngờ được trao chiếc băng thủ quân. Trung vệ của Liverpool đã có một trận đấu ấn tượng, thể hiện sự chắc chắn và điềm tĩnh ở hàng phòng ngự. Anh được khen ngợi về khả năng phân phối bóng, tranh chấp tay đôi và không chiến hiệu quả. Các trang báo như GOAL và Maxifoot đã dành cho anh những điểm số khá cao.

Trái lại, Hugo Ekitike, người đồng đội ở Liverpool, đã có một ngày thi đấu không như mong đợi. Được xếp ở vị trí tiền đạo cánh trái, một vị trí khá xa lạ so với vị trí trung phong quen thuộc, chân sút này tỏ ra hoàn toàn lạc lõng. Anh hiếm khi có bóng, tỏ ra thiếu sự kết nối với các đồng đội và bỏ lỡ một số cơ hội cơ bản.

Truyền thông Pháp đã đồng loạt đưa ra những đánh giá tiêu cực về màn trình diễn của Ekitike. Tờ Foot Mercato chấm anh điểm 4/10 và nhận xét: “Trong một hệ thống lạ lẫm, tiền đạo cao kều này không có không gian để thể hiện. Một trận đấu đáng quên.” Tương tự, GOAL cũng cho rằng Ekitike hoàn toàn lạc lõng và chỉ thi đấu tốt hơn khi được xếp đá cao nhất trên hàng công.

Mặc dù đội tuyển Pháp đã giành chiến thắng chung cuộc, nhưng màn trình diễn của Ekitike đã dấy lên những câu hỏi về việc sử dụng anh ở một vị trí không phù hợp.