Eric Cantona: Cú Đá Kung-Fu Thay Đổi Bóng Đá Anh

Khoảnh Khắc Kinh Điển Trong Lịch Sử Bóng Đá Anh

Cho đến nay, những hồi ức về sự khiêu khích dẫn đến cuộc tấn công của Cantona vào một cổ động viên tại sân Selhurst Park vào ngày 25 tháng 1 năm 1995 vẫn còn nhiều dị bản. Sự khác biệt trong các lời kể này là đặc trưng cho một trong những câu chuyện bóng đá huyền thoại nhất của thập niên 90. Liệu trận đấu đó là một cuộc tranh tài hấp dẫn hay chỉ là một màn tra tấn thể lực tẻ nhạt? Cantona có xứng đáng nhận chiếc thẻ đỏ dẫn anh đi ngang qua Simmons hay không?

Sự Khác Biệt Trong Những Lời Kể

Tại tòa án, Matthew Simmons, Cantona kể lại thời điểm đó rằng ông đã bị nạn nhân là Matthew Simmons buông lời lăng mạ: "Cút xéo về Pháp đi, đồ con hoang người Pháp". Simmons đồng thời gọi Cantona là "con thú người Pháp" và thậm chí còn bôi nhọ mẹ của cựu tiền đạo này.

Ngược lại, Simmons khẳng định Cantona dối trả. Ông tiết lộ: "Cút ra khỏi sân đi. Đến lúc đi tắm sớm rồi đó, Cantona!".

Sự khác biệt trong các lời kể này là đặc trưng cho một trong những câu chuyện bóng đá huyền thoại nhất của thập niên 90.

Manchester United, khi đó đang theo đuổi chức vô địch quốc gia lần thứ ba liên tiếp. Đội dần cải thiện phong độ sau khởi đầu mùa giải bất ổn và chỉ kém đội đầu bảng Blackburn Rovers 2 điểm. Man MU hành quân đến sân Selhurst Park với mục tiêu chiến thắng đề tiếp tục cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh. Trong trận đấu trước đó, họ đã đánh bại Blackburn Rovers 1-0 tại Old Trafford nhờ cú đánh đầu muộn của Cantona. Qua đó tiếp thêm tâm lý cho "Quỷ Đỏ" hướng tới chức vô địch Ngoại hạng Anh.

Trọng tài chính tại Selhurst Park đêm đó là Alan Wilkie, ông thường quan sát hai đội khởi động rất kỹ lưỡng. Wilkie nhớ lại rằng sự hưng phấn bao trùm lên các cầu thủ MU sau trận thắng Blackburn. Các cuộc phỏng vấn sau trận đấu cho thấy cầu thủ MU tin rằng nhiệm vụ cho phần còn lại của mùa giải đã hoàn thành.

Thứ tinh thần đó được lan tỏa tại Selhurst Park. Ông Wilkie cảm thấy cách tiếp cận của "Quỷ Đỏ" hơi khác biệt so với những trận đấu trước, có cảm giác họ thoải mái hơn. Trong hầu hết câu chuyện kể lại, hậu vệ Richard Shaw của Palace được cho là phải thực hiện nhiệm vụ kèm sát Cantona. Nhưng Shaw đính chính rằng có nhiều thông tin sai lệch đã được đưa ra. Ông khẳng định mình chưa bao giờ được giao nhiệm vụ kèm chết Cantona.

Manchester United thời đó có Ryan Giggs, Andrei Kanchelskis, Andy Cole, tân binh họ vừa mua với giá 7 triệu bảng. Shaw cho rằng chẳng ích gì khi đi kèm chết một mình Cantona trong khi đối thủ sở hữu quá nhiều ngôi sao đắt giá khác. Tuy nhiên, đồng đội của ông là John Salako vẫn cảm thấy Cantona là mối nguy hiểm lớn nhất. Crystal Palace tin rằng nếu bắt chết cầu thủ người Pháp, họ sẽ có cơ hội chiến thắng.

Hiệp một kết thúc mà không có bàn thắng nào được ghi, trọng tài Wilkie cảm thấy các cầu thủ United bắt đầu bị kích động bởi lối chơi của Palace. Cantona đã đến gặp ông vào giờ nghỉ giải lao và nói: "Hiệp một không có quả phạt nào? Hiệp hai cũng sẽ diễn ra như vậy sao?"

Khi bước ra sân chuẩn bị cho hiệp hai, Sir Alex Ferguson đi ngang qua vị trọng tài Wilkie và nói: "Ông hãy làm công việc của mình đi, chỉ cần làm đúng việc của mình thôi". 

Sự Hỗn Loạn

Wilkie nhớ chính xác thời điểm đó là hiệp hai, phút thứ 49 và giây thứ 52. Peter Schmeichel phát bóng mạnh lên phần sân đối phương như thói quen. Eric Cantona phạm lỗi với Shaw và bị truất quyền thi đấu. Wilkie thổi còi phạt cựu tiền đạo người Pháp. Khi ông tiến lại gần, Chris Coleman và Gareth Southgate đang lao về phía Cantona, và ông đã giơ cao chiếc thẻ đỏ cho danh thủ người Pháp. Trớ trêu thay, chính Shaw thừa nhận đó chỉ là một cú ngáng chân vô hại và Cantona thậm chí hơi đen đủi khi bị đuổi, nhưng phần còn lại đã trở thành lịch sử.

Trọng tài Wilkie nhớ lại rằng khi đó có khoảng 20 cầu thủ đang vây quanh tranh cãi dữ dội. Trong lúc ông cố gắng ổn định tình hình và bảo vệ Shaw đang nằm trên sân, bỗng nhiên đám đông cầu thủ đột ngột biến mất, tất cả lao về phía đường hầm. Wilkie hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra phía sau lưng mình.

Cantona, với vẻ mặt tức tối, chống tay lên hông trong giây lát rồi lầm lũi bước về phía đường hầm dọc theo khán đài chính. Anh kéo chiếc cổ áo vốn dựng ngược xuống. Bình luận viên Jonathan Pearce khi đó không rời mắt khỏi tiền đạo người Pháp. Ông mô tả Cantona bước đi với dáng vẻ đầy quyền uy, lưng thẳng, vai mở rộng, ngực ưỡn ra – một ngôn ngữ cơ thể cho thấy sự phẫn nộ tột cùng. Tuy nhiên, không ai ngờ được điều gì sắp xảy ra.

Norman Davies, nhân viên phục trang của Manchester United, được giao nhiệm vụ hộ tống Cantona rời sân để tránh xa các CĐV đang la ó. Sau này, Davies bị chế giễu vì không giữ được Cantona. Richard Shaw kể rằng khi đang ngồi dưới sân, ông nghe thấy tiếng đám đông gầm lên dữ dội. Shaw không trực tiếp chứng kiến cú đá, chỉ thấy cảnh hỗn loạn khi mọi người lao về một phía.

Jonathan Pearce sau đó mô tả khoảnh khắc ấy bằng một câu bình luận kinh điển: đó là một cú đá kung-fu rõ ràng, hung hãn, gây sốc cho tất cả. Khi trọng tài Wilkie tới nơi, ông phải đứng chắn giữa Paul Ince và đám đông đang hỗn loạn. Brian McClair đã nói với Wilkie một câu mà ông không bao giờ quên: “Nếu ông cho đá phạt, mọi người sẽ lại tập trung vào bóng đá thôi.” Nhưng thời cơ ấy đã trôi qua.

Trận đấu kết thúc với tỷ số hòa 1-1, khi David May mở tỷ số cho MU trước lúc Southgate gỡ hòa. Tuy nhiên, kết quả gần như bị lãng quên. Sir Alex Ferguson lúc đó mải điều chỉnh đội hình nên không chứng kiến sự việc. Phải đến 5 giờ sáng hôm sau, khi không ngủ được, ông mới xem lại băng ghi hình. Trọng tài Wilkie cũng chỉ xem được cú đá khi đã vào phòng thay đồ. Sir Alex đã nổi giận và trách Wilkie, nhưng ngay sau đó, một chỉ huy cảnh sát bước ra và nói: “Tôi nghĩ ông nên rời đi. Chúng tôi đã tạm giam một cầu thủ của ông rồi.”

Manchester United ban đầu cân nhắc sa thải Cantona, nhưng cuối cùng chỉ phạt tiền và cấm thi đấu nội bộ. Án phạt nặng nề nhất đến từ FA với lệnh cấm thi đấu 8 tháng. Bình luận của Jonathan Pearce về sự việc giành giải Sony, nhưng chính ông lại rời sân với cảm giác bóng đá đã bị vấy bẩn. Giám đốc FA Graham Kelly gọi đây là “một vết nhơ”. Nhiều nhà báo cho rằng Cantona đã làm thất vọng Sir Alex, còn người hâm mộ thì liên tục yêu cầu loại anh khỏi các trò chơi bóng đá.

Dẫu vậy, sự việc cũng nhanh chóng bị bao phủ bởi những câu chuyện châm biếm kỳ quái. Ban nhạc Ash thậm chí dùng hình ảnh cú đá làm bìa đĩa đơn Kung Fu. Người CĐV bị tấn công, Simmons, sau đó tiếp tục gây rối tại tòa và phải ngồi tù một tuần. Cantona bị kết án hai tuần tù giam, rồi giảm xuống còn 150 giờ lao động công ích. 

Theo thời gian, dư luận dần dịu lại. Một số người cho rằng cú đá là quá đáng, nhưng cũng thừa nhận Cantona chỉ là một thiên tài mất kiểm soát trong khoảnh khắc, giống như Zidane với cú húc đầu năm nào. Sau khi giải nghệ, Cantona rẽ sang con đường nghệ thuật, trở thành diễn viên và ca sĩ.

Cuộc đời Cantona luôn đầy bất ngờ, giống như khoảnh khắc anh bay người lên khán đài Selhurst Park trong đêm đông năm 1995 – một hình ảnh mà bóng đá Anh sẽ không bao giờ quên.