Declan Rice vượt qua chỉ trích để định đoạt derby London

Màn trình diễn thiếu ấn tượng của Declan Rice, tiền vệ hay nhất thế giới theo đánh giá của HLV Moyes, bước vào trận lượt về tại Emirates với lợi thế đã thắng ở Stamford Bridge, đồng nghĩa với việc họ chỉ cần một kết quả hòa để đi tiếp. Tâm lý này dường như đã ảnh hưởng lớn đến cách nhập cuộc của thầy trò Mikel Arteta, tạo nên 90 phút thi đấu có phần tẻ nhạt và thiếu sức sống trước khi Kai Havertz làm nổ tung cầu trường bằng bàn thắng ở phút bù giờ.

Trong bối cảnh toàn đội chơi cầm chừng, Declan Rice lại trở thành tâm điểm của sự chỉ trích. Ở tuổi 27 và đang ở độ chín của sự nghiệp, Rice được mặc định là một trong những tiền vệ xuất sắc nhất thế giới. Thế nhưng, trước Chelsea, anh đã thể hiện một bộ mặt hoàn toàn xa lạ. Thay vì những pha tắc bóng dũng mãnh hay những cú kéo bóng đột biến thường thấy, Rice tỏ ra nặng nề và thiếu ý tưởng. Sự sa sút của Rice đặc biệt rõ rệt ở khả năng hỗ trợ tấn công. Anh gần như "tàng hình" trong các pha lên bóng của Arsenal, buộc người hâm mộ phải đặt câu hỏi về vai trò của anh trong trận đấu này.

Ngay trong thời gian diễn ra trận đấu, làn sóng chỉ trích Declan Rice đã bùng nổ trên các nền tảng mạng xã hội, đặc biệt là X (Twitter). Các cổ động viên Arsenal, vốn quen với sự xuất sắc của số 41, đã không giấu được sự bàng hoàng. "Liệu Declan Rice có đang ở trên sân không vậy?" – một người hâm mộ đặt câu hỏi khi chứng kiến sự mờ nhạt của tiền vệ người Anh.

Nhiều CĐV Arsenal không hài lòng với màn thể hiện của "số 41". Thậm chí, sự thất vọng còn lên đến đỉnh điểm khi một số ý kiến so sánh bản hợp đồng kỷ lục 105 triệu bảng với những cầu thủ ở giải hạng dưới. Một bình luận gay gắt nhận được nhiều sự chú ý: "Bất kỳ đội hình nào xếp Rice đá tiền vệ trụ thấp nhất đều sẽ không hiệu quả. Cậu ấy chỉ có trình độ League One (giải hạng Nhất Anh) khi bị đóng đinh ở vị trí đó."

Rõ ràng, việc bị hạn chế trong vai trò phòng ngự lùi sâu đã khiến Rice mất đi sự thanh thoát, và người hâm mộ Pháo thủ không ngần ngại dùng những từ ngữ như "tệ hại" hay "tầm thường" để mô tả màn trình diễn của ngôi sao này.

Sự kết hợp không như mong đợi với Martin Zubimendi Không chỉ cá nhân Declan Rice, sự kết hợp giữa anh và đối tác nơi tuyến giữa là Martin Zubimendi cũng bị đặt dấu hỏi lớn. Cặp đôi này được kỳ vọng sẽ tạo nên "bức tường thép" và bệ phóng sáng tạo, nhưng thực tế trên sân Emirates lại là sự rời rạc và chậm chạp. Thống kê và cảm quan đều cho thấy bộ đôi "Rice-Zubi" đã có một ngày làm việc kém hiệu quả. Một cổ động viên bức xúc viết: "Cả Rice và Zubi đều chơi quá tệ hại. Thật sự thảm thương."

Một người khác đồng tình và kêu gọi: "Làm ơn nói với Rice và Zubi là hãy chuyền bóng lên phía trên đi." Sự thiếu kết nối giữa hai tiền vệ trung tâm khiến Arsenal gặp khó khăn trong việc triển khai bóng, và Rice – với tư cách là thủ lĩnh tuyến giữa – phải chịu trách nhiệm lớn nhất cho sự bế tắc này. Thống kê sau trận càng tô đậm thêm nỗi thất vọng: Rice chỉ thắng đúng 1 trong 5 pha tranh chấp tay đôi với các cầu thủ Chelsea – một con số báo động đối với một "máy quét" hàng đầu.

Khoảnh khắc thiên tài cứu rỗi tất cả Mặc dù trải qua gần 100 phút thi đấu (tính cả bù giờ) đầy ác mộng về mặt cá nhân, đẳng cấp của một ngôi sao lớn chính là biết cách tỏa sáng đúng lúc đội bóng cần nhất. Khi trận đấu trôi về những giây cuối cùng của phút bù giờ thứ 7 (phút 97), chính Declan Rice là người đã tung ra đường chuyền quyết định, "dọn cỗ" cho Kai Havertz ghi bàn thắng vàng, ấn định chiến thắng cho Arsenal.

Pha kiến tạo này không chỉ đưa Arsenal vào chung kết mà còn "cứu" chính Rice khỏi những dòng tít báo tiêu cực vào sáng hôm sau. Từ một màn trình diễn không sức sống, anh trở thành người hùng thầm lặng kiến tạo nên khoảnh khắc vỡ òa tại Bắc London. Chung cuộc, Arsenal tiến vào chung kết và Declan Rice, dù có một ngày thi đấu không như ý về mặt chuyên môn, vẫn có quyền ngẩng cao đầu hướng đến danh hiệu lớn đầu tiên của mùa giải.

Đây là lời nhắc nhở rằng ngay cả khi không có phong độ tốt nhất, những ngôi sao đẳng cấp vẫn biết cách định đoạt trận đấu.