Paul Parker: Biểu tượng của Man Utd và nguồn cảm hứng cho những tù nhân

Paul Parker và cuộc đời gắn liền với bóng đá

Chỉ khoảng một thập kỷ sau khi cùng Manchester United lên ngôi ở giải Ngoại hạng Anh lần đầu tiên, Paul Parker đã phải từ chối lời đề nghị mua lại chiếc cúp vô địch thu nhỏ từ một người sưu tập đồ lưu niệm. Điều đáng ngạc nhiên đối với Parker không phải là số tiền mà người này sẵn lòng trả, mà là lời nói sau đó của ông ta: Dù sao thì tôi sẵn sàng trả gấp ba lần số tiền này nếu đó là chiếc cúp của Eric Cantona.

Đóng góp không thể phủ nhận của Parker

Đây chính là số phận của một hậu vệ cánh. Khi lịch sử bóng đá được viết lại, những cầu thủ tấn công luôn là những người chiếm trọn ánh hào quang. Nhưng không ai có thể phủ nhận Parker là nhân tố không thể thiếu của hai tập thể định hình nên kỷ nguyên mới của bóng đá Anh: Khi Manchester United chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài 26 năm, và đội tuyển Anh lọt vào bán kết Italia 90.

Paul Parker và những suy nghĩ về bóng đá hiện đại

Ở tuổi 61, Paul Parker vẫn giữ thói quen tập gym ít nhất 90 phút mỗi ngày. Tại một quán cà phê ở London, cựu hậu vệ cánh này đã có những chia sẻ thẳng thắn về quá khứ hào hùng, cùng sự mất chất của bóng đá hiện đại và cuộc sống ý nghĩa sau khi giải nghệ.

Parker tỏ ra gay gắt khi nói về thói quen ăn vạ của các cầu thủ ngày nay. Ông nói: Điều đó làm tôi phát điên. Tôi nhìn vào trận đấu bây giờ và nghĩ những cầu thủ ngày nay không biết xấu hổ là gì. Hôm nọ tôi đang xem tivi và phải chuyển kênh ngay lập tức khi thấy một cầu thủ quăng mình xuống sân chỉ để khiến đối thủ nhận thẻ vàng. Thời của tôi không bao giờ có chuyện đó.

Đối mặt với thách thức

Tại Old Trafford, tinh thần không khuất phục đó được nuôi dưỡng ngay trong phòng thay đồ, nơi Roy Keane giữ cho toàn đội luôn ở trạng thái cảnh giác cao độ. Roy là Roy, bạn phải chấp nhận con người cậu ấy, Parker chia sẻ. Cậu ấy có thể gây gổ ngay trong một bốt điện thoại chật hẹp. Với Roy, mỗi ngày đều là một bài kiểm tra. Cậu ấy sẽ mỉa mai vì bạn mặc một chiếc quần lót trông kì cục, không phải vì cậu ấy quan tâm đến đồ lót, mà cậu ấy muốn xem phản ứng của bạn thế nào.

Paul Parker và bóng đá hiện đại

Parker tin rằng sự cứng cỏi của mình đến từ xuất thân. Lớn lên ở Dagenham, Essex, ông mô tả đó là một môi trường tóc vàng mắt xanh nơi ông là đứa trẻ da màu duy nhất vào thời điểm đó. Ông phải đối mặt với sự hiện diện của các băng đảng Mặt trận Quốc gia cực hữu và thường xuyên phải chạy nước rút từ trạm xe buýt về nhà để tránh những cuộc gây gổ.

Paul Parker và những chuyến thăm nhà tù

Hiện tại, ngoài công việc bình luận viên, niềm vui lớn nhất của Parker là những chuyến thăm nhà tù vài lần mỗi năm. Ông đến HMP Thameside hoặc các trại giam khác để nói chuyện với các phạm nhân hoàn toàn miễn phí. Nói chuyện trước những tù nhân là một thử thách khó khăn, nhưng Parker tìm thấy sự kết nối qua bóng đá. Ông nhận ra tầm ảnh hưởng của mình khi một tù nhân lớn tuổi nhận ra ông và nói từng thần tượng ông khi còn đá cho QPR.

Thay vì sa ngã, Paul Parker đã tìm thấy bóng đá. Và bóng đá đã thay đổi cuộc đời ông, để giờ đây ông dùng chính câu chuyện của mình để thay đổi cuộc đời người khác.