Aston Villa và khả năng tranh ngôi vương Ngoại hạng Anh dưới thời Unai Emery

HLV Unai Emery vẫn lặng lẽ né tránh mọi câu hỏi liên quan đến ngôi vô địch Ngoại hạng Anh. Thế nhưng, với những gì Aston Villa đang thể hiện, có lẽ đã đến lúc tất cả phải thừa nhận một sự thật, đội bóng này xứng đáng là ứng viên nghiêm túc trong cuộc đua tới ngôi vương.

Thành tích ấn tượng và sự hồi sinh ngoạn mục

Nếu nhìn lại hành trình từ đầu mùa, sẽ không ít người ngạc nhiên trước vị trí hiện tại của Aston Villa. Sau năm vòng đấu đầu tiên, họ đứng tận thứ 18 trên bảng xếp hạng, chưa có nổi một chiến thắng tại Ngoại hạng Anh. Nhưng từ vòng 6 trở đi, không đội bóng nào kiếm được nhiều điểm hay số trận thắng nhiều hơn Aston Villa.

Trận thắng 2-1 ngay tại Stamford Bridge trước Chelsea mới đây không chỉ là chiến thắng thứ 11 liên tiếp trên mọi đấu trường, cân bằng kỷ lục CLB được thiết lập vào năm 1897 và 1914 mà còn đưa Villa lên thành tích 8 trận thắng liên tiếp ở hạng đấu cao nhất, lần đầu tiên kể từ năm 1910.

Với 39 điểm sau 18 vòng, đây là thành tích tốt nhất trong lịch sử Ngoại hạng Anh của CLB sau số trận tương tự. Từ vị trí chật vật nhóm cuối bảng, giờ đây họ chỉ còn cách đội dẫn đầu, Arsenal 3 điểm và xếp ngay sau Manchester City với 1 điểm kém hơn.

Unai Emery: Người "thổi hồn" cho tham vọng của Aston Villa

Dưới bàn tay của Unai Emery, Aston Villa không chỉ thay đổi về lối chơi mà còn về tâm thế. Trước Chelsea, khi đội nhà bị dẫn 0-1 và thi đấu thiếu sắc nét, Emery đã tạo ra bước ngoặt lớn bằng ba sự thay đổi người liên tiếp, tung Ollie Watkins, Amadou Onana và Jadon Sancho vào sân thay cho Donyell Malen, John McGinn cùng Emiliano Buendia.

Ngay lập tức, Watkins ghi bàn gỡ hòa chỉ sau 4 phút rồi hoàn tất cú đúp bằng pha đánh đầu ở phút 84, một màn "trừng phạt" hoàn hảo dành cho Chelsea và cũng là lời khẳng định của tiền đạo này sau quãng thời gian khó khăn. Dù mới có 3 bàn mùa này trước trận đấu với The Blues, Watkins vẫn được mô tả là “một cầu thủ rất quan trọng với đội bóng”, theo lời khẳng định từ chính Emery.

Cựu đội trưởng tuyển Anh Wayne Rooney cũng dành lời khen cho Watkins: “Nhiều cầu thủ không thích dự bị. Nhưng phản ứng của cậu ấy quá tuyệt vời. Đôi khi, việc bị loại khỏi đội hình xuất phát lại là cú hích cần thiết để lấy lại động lực.”

Chặng đường phía trước của Aston Villa

HLV Emery vẫn cố tránh nói về chức vô địch, nhưng mọi yếu tố đang đứng về phía Aston Villa. Phong độ cao, sự gắn kết chiến thuật, hiệu quả từ băng ghế dự bị và quan trọng hơn hết, họ đang chơi như một đội bóng lớn thật sự.

Trận đấu kế tiếp, gặp Arsenal tại Emirates, có thể là phép thử lớn nhất với đội bóng thành Birmingham. Nhưng cũng cần nhớ, chính Emery là người từng khiến Arsenal gặp vô vàn khó khăn trong quá khứ. Và nếu giành thêm một kết quả tích cực, không ai còn có thể nghi ngờ khả năng đua vô địch của Aston Villa.

Đội chủ sân Villa Park không còn là hiện tượng. Họ là một tập thể được xây dựng bài bản, có bản lĩnh, chiều sâu đội hình và người thuyền trưởng đủ kinh nghiệm để chinh phục những mục tiêu lớn. Dù Emery vẫn cố gắng khiêm tốn để giảm áp lực, nhưng đội bóng của ông giờ đây đã ở giữa cuộc đua vô địch chứ không còn là những người ngoài cuộc.