Aston Villa thắng đậm, giành vị trí thứ 6

Trước trận đấu, mọi sự chú ý đều dồn vào quyết định cấm cổ động viên Maccabi Tel Aviv đến sân Villa Park, khiến bầu không khí xung quanh trận đấu trở nên căng thẳng và trĩu nặng. Trong khung cảnh khán đài lác đác chỗ trống ở cả bốn phía, hiệp một khởi đầu khá tẻ nhạt, khi cầu thủ hai đội thi đấu cầm chừng và thiếu cảm hứng.

Pha dứt điểm của Donyell Malen chệch cột dọc ở giữa hiệp một mới phần nào làm khán giả chủ nhà phấn khích, nhưng Maccabi cũng đáp trả ngay sau đó. Cú sút của Osher Davida chạm người đổi hướng khiến thủ môn Emiliano Martínez đứng chôn chân, song bóng lại lăn sượt ra ngoài khung thành, để lại tiếng thở phào trên khán đài.

 Trong lúc Villa loay hoay tìm đường vào khung thành đối phương, Morgan Rogers – cầu thủ thường xuyên mang lại cảm hứng cho đội bóng – đã tự mình xoay chuyển tình thế. Anh dẫn bóng vượt qua ba hậu vệ trong pha solo đẹp mắt, chỉ tiếc là thủ môn Roei Mashpati kịp băng ra khép góc.

Đội khách sau đó cũng tạo được cơ hội nguy hiểm khi Roy Revivo thoát xuống rồi chuyền dọn cỗ cho Dor Peretz, nhưng Martínez đã xuất sắc cứu thua ở cự ly gần. Ở phút bù giờ hiệp một, Rogers kiến tạo cho Ian Maatsen, và hậu vệ người Hà Lan tung cú sút chéo góc đưa bóng đập xà rồi dội xuống lưới, mở tỷ số 1-0 cho đội chủ nhà.

Sang hiệp hai, Maccabi Tel Aviv không buông xuôi mà sớm uy hiếp khung thành Villa. Peretz một lần nữa xâm nhập vòng cấm đón đường chuyền trả ngược của Hélio Varela, song Martínez tiếp tục tỏa sáng, từ chối bàn gỡ hòa.

Cơ hội bị bỏ lỡ ấy khiến đội khách phải trả giá. Phút  Elad Madmon phạm lỗi với Ezri Konsa trong vòng cấm, biếu cho Villa một quả phạt đền. Malen bước lên lạnh lùng đánh bại Mashpati, nâng tỷ số lên 2-0 vào phút 59.

Không dừng lại ở đó, Malen suýt nữa có cú đúp khi thoát xuống đối mặt thủ môn, nhưng cú dứt điểm của anh bị Mashpati chạm tay cứu thua. Tuy nhiên, lợi thế hai bàn là quá đủ để Emery thảnh thơi rút trụ cột ra nghỉ, chuẩn bị cho trận gặp Bournemouth vào cuối tuần.

Chiến thắng này không chỉ giúp Aston Villa đòi lại danh dự sau thất bại bất ngờ ở lượt trận thứ ba, mà còn giúp họ có 9 điểm, xếp thứ 6 BXH Europa League. Trái lại, đây lại là một đêm thứ Năm ảm đạm nữa với Maccabi Tel Aviv, đội bóng vẫn chưa có nổi chiến thắng nào ở vòng bảng (hòa 1, thua 3) và xếp 34.